＊基本定义：生产部，消费部，物流 为了把问题简单化，我们先给物流下一个简单易懂的定义。人类要生存，必须消费一定量的物质，还必须有一个提供这些物质的系统，于是我们可以把一个社会分为两大部分：消费部和生产部。物质从原材料、生产、运输、储存、分配和销售等等最终到达消费部的消费者手中的所有流动就统称为物流。

　　＊理想的物流 物流的理想状态是随心所欲的通畅，想流就流，想止就止，该通就通，该堵就堵，人尽其才，物尽其用，完全满足人们生活和生产的需要。在物流条件好的地方，生活的需要和生产的需要都较容易得到满足，生产发展得快，生活也提高得快。以往的大城市都在物流方便的河边、海口逐渐形成。所以，物流环境的好坏决定了经济的发展。但并不是所有的流都是好的，有些流对某些人好，对另一些人不好，如鸦片战争时期英国人卖鸦片给中国。 物流业面临的问题，无非是生产部内部以及生产部与消费部之间的关系的问题。人类社会的生产部如果有孙大圣的神通，一切问题就好办了。孙猴子有火眼金睛，能洞察顾客想要什么，还能千变万化，转眼之间就能把顾客要的东西变出来。这就是物流问题的完美解决。虽然现实世界中没有孙大圣，但人们还是希望通过密切的分工和合作逐步接近孙猴子的水平。

　　＊现实的物流 现实的市场经济的物流相当于无数个猪悟能互相竞争，要把自己的产品卖给消费者。我们可以把整个世界看成一个立体的物流网络。政府和大公司是网络的支柱，小公司构成无数的节点，一环扣一环连接起来。每一个环节的连接的好坏，都给周围的发展造成影响。物流的网络不断生长、衰亡，经常有一些老环节断裂，也经常有一些新节点产生，在新节点的周围又形成新的连接，很象一个有机体，血管通畅的地方，细胞健康生长，血管断裂之处，细胞发育不良，组织坏死。物流网络中连接得好的地方越来越坚固发达，连接得不好的地方越来越脆弱。某个政府和公司的垮台，会造成地区物流网络的崩溃，使人民的正常生活受到破坏。这种事情时常发生，比如阿根廷和前苏联以及各类金融和经济危机。除了人祸，天灾也仍然是影响物流的重要原因之一。 物流就象水流一样有其规律性。水往低处流，物流也往容易流的地方、被需要的地方流。

　　＊影响物流的三要素 什么因素决定一个地区物流状态的好坏？首先是自然因素。如果一个地区山高水险、气候恶劣、人烟稀少，那肯定桥也难架，路也难修，物流不会好。如果两个地区自然条件基本一样，修路、架桥、建机场、码头的成本都差不多，那决定这两个地区物流状态好坏的就是人的因素、社会的因素。我们下面就分析影响物流的人为因素以及解决方法。总共有三个方面：利益因素，信息因素和宏观环境。

　　＊利益因素 我们知道，物流因人的需要而产生，这个需要是消费者对物质的需要和生产者对利益的需要。因为人的需要，所以有物流，这就是利益因素。利益是物流流动的根本原因和动力。物流的每一寸流动都受利益的驱使，没有利益决不会有物流。简而言之，物流是因人们的利益追求而产生，物流的流动是人的利益得到某种程度的解决的结果。所以人的利益问题解决得好，物流就顺，解决得不好，物流就流的不顺。利益问题如何解决呢？自古有两种办法：文的和武的，或者通过谈判合作或者靠武力强权。日本人曾经在中国搞物流，搞“大东亚共荣圈”，因为违背了中国人民的利益，受到强烈的抵制和反抗，结果以失败告终。因此并非有利可图物就一定流，必须各有关方面的利益得到比较公平合理的分配物流才会顺畅，如果利益发生冲突，物流就会受阻，或者流不动，或者成本较高。

　　随着人类文明的进步，人们更多地通过谈判和合作解决他们的利益追求。因此和平时期的物流首先由参与物流的原材料、生产、储运、销售、消费等各方的合作的能力决定，合作得好，物流就流得顺利，合作得不好，物流就不顺。人群的合作能力有高有低，由其文明的发达程度决定。我们可以把物流活动中人与人之间的合作能力分为签约能力和守约能力。签约能力是人们通过协商达成共识、签下合同和协议的能力。守约能力是人们信守协议、诺言，履行合同的能力。如果签了约不能守，合同相当于一张废纸，法律也如同一纸空文。一个地区的人如果善于签约和守约，说明他们的利益问题解决得好，说明他们的合作能力强、文明程度高，说明他们能提供货真价实和童叟无欺的产品和服务。人要达到真诚的合作，必须有起码的关于平等的理念和基于这一理念建立起来的公正的法律，人群的文化和道德素养在这里起着相当重要作用。从物流的历史看，物流随着一个社会的诚信度的提高而变得更容易，如货币的使用和信用卡的产生等等。一部分物流先是被资金流、而后又被信息流所取代。