国内到全球的供应链有复杂度增加和不确定性的特征。当供应链的活动遍布全世界并且产品流动开始穿越不同国界时，供应链经理人员即面对着全球化的物流网络的不确定性和复杂性。从管理的观点，全球化的供应链有五个特性不同于国内的供应链。通常不同的公司在整个供应链中占有不同的角色与各种联结。为方便描述与分析，我们这里采用一个典型的全球供应链实例，即HP和它的激光打印机供应链。这条供应链，由相关的供货商、制造地点、配销中心、批发商业者和顾客形成网络。
一、实质的地理距离
　　增加距离意味着更久的运输前置时间。公司会采用更多的存货来弥补它。然而，更长的运输时间并不只是意味着会增加供应前置时间的平均长度，他们也使前置时间增加变异性。越过不同国家边界的商品运输容易遭遇到不可意料的复杂性与官僚海关税手续程序的拖延。这种所增加的不确定性会利用增加缓冲存货来处理，这对长鞭效应会产生更不稳定的因素，结果所产生的存货水准的易变性会导致昂贵的缺货状况、客户需求反复无常和较高的行政费用。
 　　管理全球性生产工厂网络的公司在面对具有不同地理位置的供货商的情况下，如何执行及时生产的挑战，有一些公司发现如要达到这种需要紧密排程配合和时常与远程供货商进行信息回馈的条件是几乎不可能的。例如，某大计算机公司对于要完成全球采购计算机系统来源的策略是如此复杂，以至于无法达成对销售国家来执行及时交货。虽然商品在二或三天之内就可以完成通关手续，但是文件的问题会耽误二到三星期的配送。如此延误的情形通常会在一个产品上每年发生一或两次。
　　二、增加预测难度和不准确性
　　由于长远地理距离所增加的响应时间，会使预测作业更复杂化。但是距离只是使这个预测作业复杂化的其中一个因素。在许多情况下，不同地理位置意味着公司会在不同文化环境下运作，使用不同语言和不同操作习惯。这些差异性实质增加了沟通的困难，产生不同观点与假设来评估将来的市场演变。将这些复杂性添加到相当熟悉的不同部门之间预测差异现象，公司本身会发现自己已经产生一种尖锐问题，即高度失真、不精确的信息正在作为规划使用。
　　传统存货理论明白指出安全存货量将随着预测误差大小而调整以应付需求的不确定性变化。因此在全球供应链中，制造商和零售商终究会去储存相当高的存货水准，而且由于长鞭效应的恶化，必须处理高度异变性的存货水准。这些效应更因为无法对扩大的国际零售商网络的出口销售竞争和促销活动加以协调，变得更恶化。
　　三、汇率和其他的经济不确定性
汇率和通货膨胀是全球供应链环境中的两个复杂的总体经济因素。汇率的变化将影响任何处理国外买家、供货商或竞争对手的公司的经济状况，并由此对于输入成本、销售价格与销售量产生影响。
公司能够运用他们的全球供应链的弹性架构消除不利的汇率移动。一个经常使用的技巧是要公司转移它的采购对象到那些能够以最低的当地货币提供输入最低成本的供货商。在这个技巧下，公司在许多不同国家中与其供货商建立关系，因此他们能够运用全球供应的经验来推动这个技巧。有时可进一步在更远的地区建立新的国际供货商。这个策略的价值在长期被低估货币的供货商国家环境中可以是肯定的。
　　如果具有多重生产来源和一些过量产能的全球供应链可以建立一种运作工具来规避汇率的波动。他们通过把网络中过量的产能和通过网络中不同国家重新分配生产来达到这种目的。
　　在通货膨胀的环境，特别是在发展中国家的超通货膨胀情况下，有效的供应链对策十分重要。在这样的环境中要能成功的关键在于能够及时提高价格与最小化延迟完成顾客的收集。公司必须强调输送通路是能够简化服务且立即付款。对许多国家的环境和企业，这代表大量借用批发商与全国性的超商链。销售涵盖面应该彻底以确保与顾客能及时完全沟通。这样的沟通有助于价格提升和改变的宣告和实行。最后，供应链中的前置时间必须缩短以确保快速和精确的配送。这可允许公司的管理存货量减到最少和避免由于发票与收到的商品的差异延迟付款。
　　四、不合适的基础建设
　　随着公司开始在发展中国家操作他们的全球供应链中的一部分运作，他们会在基础建设的资源上遇到实质上的不足（如运输网络，电讯能力，工人技术，原物料/供货商品质，设备等等）。我们将扼要地评论这些元素和他们在全球供应链管理的含义。